Itajaí é um município brasileiro localizado no estado de Santa Catarina, na Região Sul do Brasil, distante 94 km da capital catarinense, Florianópolis. Tem uma população de 264.054 habitantes , sendo uma cidade média, é o quinto município mais populoso do estado segundo os dados do censo de 2022.[5] Localiza-se no litoral centro norte catarinense, na margem direita da foz do rio Itajaí-Açu. Possui o 2º maior produto interno bruto[6] e a maior renda per capita do estado.

Topônimo
"Itajaí" é um nome tupi oriundo da palavra Tajahy, que significa "Rio dos Taiás", uma planta comestível da família das aráceas.

Outra tese é a de que Tajá é uma alusão ao nome Taió, pois existem documentos referindo-se ao Morro do Taió na época da corrida bandeirante pelo ouro.

Alternativamente, o nome "Itajaí" pode significar "água do senhor da pedra", através da junção dos termos itá ("pedra"), îara ("senhor")[8] e 'y ("água").

A preocupação com a explicação mais acertada do significado do nome da cidade já atravessa cem anos, envolvendo estudiosos brasileiros e estrangeiros.

História
Os habitantes primitivos do litoral de Santa Catarina eram os índios carijós, os quais, a partir do século XVI, com a chegada de navegadores espanhóis e portugueses, foram escravizados para servir de mão de obra nas plantações de cana-de-açúcar, localizadas principalmente na cidade de São Vicente. Quando o rei D. João III dividiu o Brasil em capitanias hereditárias, em 1534, todo o litoral catarinense até Laguna pertencia à Capitania de Santana, doada a Pero Lopes de Sousa.

O primeiro colonizador da região foi o paulista João Dias de Arzão, que se instalou na margem esquerda do Rio Itajaí-Açu (atualmente Navegantes) com sua família em 1658, após receber sesmaria da Coroa Portuguesa. João procurava ouro, pois acreditava-se que a foz do Itajaí-Açu era rica no minério, porém não o achou.

No século XVIII, a base da economia da região foi a extração de madeira, de boa qualidade, que era exportada para Santos e para o Rio de Janeiro. Os moradores locais compravam também, com o lucro da madeira, produtos para o seu uso e sobrevivência.

A colonização da região de Itajaí se iniciou em 1750, quando colonos portugueses açorianos e madeirenses se instalam ali. Em 1777, quando a Ilha de Santa Catarina foi invadida por espanhóis, muitos açorianos que viviam lá migraram para o norte da Capitania de Santa Catarina, inclusive para a região de Itajaí.